« La Campagne d'Égypte (1798-1801) » : une épopée militaire et scientifique sous le regard des Lumières et de la Franc-Maçonnerie

L’exposition « La campagne d’Égypte (1798-1801) », présentée au Musée Massey à Tarbes – département des Hautes-Pyrénées en région Occitanie –, offre une plongée dans l’une des aventures les plus captivantes de l’histoire de France. Ce pan historique, qui mêle ambitions militaires, découvertes scientifiques et propagande politique, est également marqué par l’influence des idées des Lumières portées par plusieurs francs-maçons de l’époque. Contexte historique : de la guerre aux idéaux universels En 1798, sous le Directoire, Napoléon Bonaparte est chargé de conduire une expédition en Égypte. Ce projet répond à une double ambition : affaiblir l’Angleterre en menaçant ses routes commerciales avec les Indes et diffuser les idéaux révolutionnaires en Orient. Cependant, cette campagne dépasse le cadre militaire. Elle réunit également plus de 150 savants et artistes, issus de disciplines variées, reflétant l’esprit encyclopédique et le progrès scientifique portés par les Lumières.

L’apport des Francs-Maçons à la campagne d’Égypte Plusieurs membres de cette expédition, parmi lesquels Dominique Vivant, baron Denon, et Gaspard Monge, étaient francs-maçons. Ils incarnent l’idéal maçonnique d’une alliance entre savoir, progrès et humanisme. Loin des seuls champs de bataille, ces savants ont œuvré à la documentation des richesses culturelles et naturelles de l’Égypte, contribuant à l’émergence de l’égyptologie. Vivant Denon, initié en Loge avant la campagne, a réalisé des dessins et gravures des monuments antiques, dont les célèbres pyramides, et a participé à la publication de la monumentale Description de l’Égypte. Cette œuvre, véritable trésor encyclopédique, témoigne d’un désir de transmission universelle du savoir, un idéal cher à la franc-maçonnerie. La création de l’Institut d’Égypte par Napoléon Bonaparte, à l’image des Loges maçonniques dans son organisation, est un autre exemple de l’impact des idées maçonniques sur cette entreprise. Composé de quatre commissions (Mathématiques, Physique, Littérature et Beaux-Arts, Économie politique), cet institut visait à structurer et développer la connaissance dans une région marquée par une tradition intellectuelle millénaire. Une campagne marquée par les défis et les tragédies Militairement, la campagne d’Égypte fut une suite de succès initiaux, comme la prise d’Alexandrie et la victoire à la bataille des Pyramides (21 juillet 1798), suivis d’échecs décisifs, notamment la destruction de la flotte française à Aboukir (1er août 1798). Coupées de la métropole, les troupes françaises ont dû faire face aux épidémies, à des conditions climatiques extrêmes et à des insurrections locales.

Parmi les figures marquantes de cette expédition, plusieurs médecins, tels que René-Nicolas Desgenettes et Dominique-Jean Larrey, ont illustré l’esprit humaniste qui animait une partie de cette entreprise. Larrey, souvent présenté comme un héros des champs de bataille, inventa les premières « ambulances volantes », témoignant de l’attention portée aux blessés. L’héritage durable : science et égyptomanie Si la campagne d’Égypte échoua sur le plan militaire, son héritage scientifique et culturel est immense. La découverte de la pierre de Rosette, qui permit à Jean-François Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes, fut l’un des points d’orgue de cette aventure. Sur le plan artistique, l’égyptomanie, inspirée par les souvenirs de cette expédition, s’est diffusée dans les arts, l’architecture et même les uniformes militaires. Les Francs-Maçons de cette époque, imprégnés par l’idéal des Lumières, ont contribué à faire de cette campagne une passerelle entre l’Orient et l’Occident, fondée sur le dialogue des cultures et la recherche de la vérité universelle. L’exposition met en lumière ces multiples facettes de la campagne d’Égypte à travers des peintures, gravures et objets d’art. Des reconstitutions historiques, notamment le samedi 25 janvier 2025, permettront aux visiteurs d’échanger avec des passionnés costumés, évoquant la vie des soldats et savants en Égypte. Cette exposition est aussi une invitation à redécouvrir une période clé de l’histoire où se croisent ambitions militaires, découvertes scientifiques et idéaux maçonniques.

Informations pratiques Musée Massey – Musée international des hussards 1 Rue Achille Jubinal, 65000 Tarbes Jusqu’au 23 février 2025 Tarifs : 5 € (gratuit pour les moins de 18 ans) Réservations et informations complémentaires : +33 5 62 44 36 95 (accueil)/+33 5 62 44 36 96 (relations publiques)/publics.musees@mairie-tarbes.fr Source : Fichier Bossu – Fonds maçonnique du Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France